Китай - большая и удивительная страна, потому вкусы ее жителей чрезвычайно разные. Китайская кухня разделяется на несколько основных групп, каждая из которых имеет свои особенности: сичуаньскую, шаньдуньскую, гуандунскую и шанхайскую. Дифференциация состоялась исторически по географическому принципу. Отличия этих кухонь тесно связаны с традициями и культурой каждого отдельного региона. Сичуаньская кухня славится, в частности, своей остротой. Возможно потому, что эта провинция находиться в Сичуаньской впадине, где частые дожди и туманы, а климат достаточно влажен. Считается, что острая еда помогает противостоять влажности. Набор продуктов, из которых готовят сичуанские повара, не очень богат, однако из них готовится большое количество блюд. Говорят, что питаясь трижды в день 365 дней на год, можно не встретить блюда, которые повторяются.

Гуандунска кухня - по большей части состоит из пресных блюд. В этой кухне самое известное блюдо - суп. Жители региона чрезвычайно любят супы, но обычно для приготовления настоящего супа нужно 4-5 часов. Близость к морю способствует потому, что в гуандунскому меню много блюд из морских продуктов. Гуандун служил "окном Китая в мир", именно поэтому гуандунци познакомились с кухнями зарубежных стран и несколько переняли для себя.

В шанхайской кухне преобладают сладкие блюда. Этой кухне характерны тонкость обработки продуктов, вкус блюд, которые способны удовлетворить самого прихотливого гурмана, скрупулезный отбор красок и изыскано внешнее оформление.

Необходимо сказать, что блюда гуандунской и шанхайской кухонь достаточно утонченные, ведь они, так же, как и сичуаньская - южные. Возможно потому и блюда там готовят небольшие и подаются их на маленьких тарелочках. А еще там употребляют много сочных и свежих овощей. Жители полдня также употребляют в большом количестве разные морские продукты, в частности, блюда из рыбы, креветок, омаров.

Шаньдуньска кухня - кухня северного Китая. От всех других она отличается солеными и жирными блюдами. Кстати, широко известна "Пекинская утка" "родом" именно из шандунской кухни. Кушанья здесь употребляют из больших чашек, или пользуются глубокими тарелками. А все потому, что на севере Китая очень холодно и людям, чтобы не мерзнуть, нужно больше есть, особенно мяса и блюд, богатых на белок.

Кушанья шандунской кухни должны быть хорошими на вид, а на цвет - обязательно яркими. Едят деревянными или бамбуковыми палочками. В нашей семье преимущество предоставляется деревянным палочкам, особенно тем, на которых есть изображение счастья, благополучия, богатства. Относительно ложки, то они обязательно должны быть фарфоровыми. А еще - такого же цвета, как тарелки и чашки, с которыми она подается.

Наиболее интересные блюда, конечно, готовят на праздничный стол. Особенно во время праздника весны по месячному календарю, которое считается Новым годом. На праздничный стол необходимо подавать парное количество блюд - 6, 8, 10. При этом необходимо считаться с тем, что шесть блюд - признак благополучия, а 8 - богатства.

Существует обычай до Нового года готовить столько пирожков, пампушек, разнообразных жареных блюд, чтобы их хватало на месяц. Это - пампушки на пар, пампушки с финиками, овощные пирожки и пирожки с сахаром, жареный сладкий картофель. Готовят также пирожки с мясом, потому, что мясо и рыба во время праздника обязательно должны быть на праздничном столе. Произношение иероглифу "рыба" совпадает с произношением иероглифу "благосостояние".

Почти в каждой семье на Новый год хозяйки напекают большой чан с пирожками. Ежедневно готовят также другие блюда, но во время завтрака, обеда и ужина, обязательно съедают несколько пирожков. На севере говорят, если в первый месяц Нового года в вашей семье достаток еды, значит целый год семья будет обеспечена.

Интересной традицией Новогоднего вечеру есть и, что семья садится за стол дважды. Первый раз в 18 часов на праздничный стол подают, как говорилось выше, парное количество блюд, пьют вино. А во второй раз - в 12 часов ночи - подают только пельмени.

После первого ужина вся семья вместе смотрит телевизор и обязательно лепит пельмени. Говорят, если все члены семьи вместе готовят пельмени, это принесет счастье и вся семья будет вместе на протяжении всего года. Начинка пельменей бывает разной. В нашей семье любят пельмени с капустой, креветками, мясом. В других - начиняют китайскими овощами чеу цай. Кроме того, в начинку прячут монетки, сахар и тому подобное. Тот, кому попадет такой пельмень "с сюрпризом", будет иметь будет много счастье.

Пельмени ставят варить не раньше 23.30. А ровно в 12 часов все собираются за круглым столом. Почти каждая семья имеет красивый набор посуды. Он используется для гостей, или для торжественного праздника. На Новый год по месячному календарю семья обязательно покупает новую посуду.

В Китае, кстати, достаточно необычная церемония приема еды. Обычно садятся за круглый стол. В каждое в семье есть постоянное место. Старшие люди занимают за столом главные места. Каждое новое кушанье обязательно относится перед старшими. И есть первыми начинают они.