Наибольшей отличительной чертой казахского народа является гостеприимство. Уважаемого гостя радостно встречают, усаживают на самое почетное место, угощают наилучшими блюдами, которые есть в доме. В разных регионах Казахстана этот обычай может иметь расхождение, свои особенности, но неизменным есть одно - стремление казаха отнестись предубежденно любое желание гостя. В наши времена застолья в корне изменило формы, но не потеряло древних законов гостеприимства. За сегодняшним дастарханом (стол, угощение) собираются не только казахи, но также многочисленные гости, которые живут в большой многонациональной республике, - россияне, украинцы, узбеки, немцы, татары, уйгуры, дунганы, корейцы.

Именно поэтому современная казахская кухня вмещает не только традиционные казахские блюда, но и блюда украинской, узбекской, уйгура, российской, татарской, корейской и других кухонь. Говорят, что в казахской кулинарии при сохранении чисто национальных черт заметные интернациональные черты. Во многом изменился также набор продуктов, из которых сегодня готовятся блюда. Если за многовековую историю казахский народ накопил огромный опыт обработки и приготовления мясной и кисломолочной продукции, то современная жизнь пополнила этот ассортимент блюдами из овощей, фруктов, рыбы, морских продуктов, печеными, кулинарными изделиями и сладостями.

Издавна казахская кулинария отличалась своеобразной технологией. Особенность жизненного уклада казахского народа наложила отпечаток на способы приготовления еды. В традиционной казахской кухне преимущество всегда отдавалось варке. Именно этот процесс позволяет получать мягкие и нежные вкусовые оттенки мяса, добавляет ему сочности и аромата.

Большое внимание уделялось заготовке и длительному хранению продуктов. Во время забоя скота часть мяса солили, вялили, иногда коптили. Деликатесные изделия готовили в основном из конского мяса - кази, шужик, жалоб, жая, карта и тому подобное.

Широко использовались молоко и молочные продукты. Преимущество отдавалось кисломолочной продукции, потому что ее проще и легче было хранить в условиях кочевой жизни. Хлеб чаще всего выпекался в виде коржей. Из печеных изделий наибольшей популярностью пользовались и пользуются баурсаки. Из напитков всегда любимыми были кумыс, шубат и айран, особенное место занимал чай.

Кухня современной хозяйки мало чем отличается от европейской. Сегодня в каждом доме есть электрические или газовые плиты, холодильники, водопровод, набор разнообразной посуды.

Дастархан казахов имеет свою древнюю историю, традиции и свойственные только казахскому народу специфику и особенности, самобытное искусство организации приема и обслуживания гостей.

В первую очередь гостью подают кумыс, шубат или айран, потом - чай с молоком или сливками. Чай разливают только девушки и молодые женщины. Следует отметить, что искусно разливать чай не просто. Нужно следить, чтобы пиалы не пустовали, не перепутать их, не оставлять на краю пиалы чаинок.

И даже если гость дает понять, что утолил жажду, его нельзя оставлять без внимания - хозяйка должна предложить ему сий-аяк - пиалу почета.

К чаю подают баурсаки (кусочки дрожжевого теста, обжаренные в растительном масле), сливочное масло, варение, сухие и свежие фрукты, орехи, печенье, сладости.

Потом подают закуски из конины или баранины - кази, шужик, жалоб, жая, сурет, карта. На столе обязательно должны быть коржи из пшеничной муки.

Мясо - основа большинства блюд, именно мясные продукты украшают любой дастархан. По количеству мясных блюд судят о богатстве и разнообразии праздничного стола.

В честь почетных гостей (какими являются аксакалы, сваты, родственники, друзья, а также гости, которые приехали издалека) казахи, как правило, режут барана. Обработка баранины по-казахски имеет свою специфику: тушу разрезают только по суставам; кости не разрубают, благодаря чему снижается опасность попадания в мясо костей. Части мяса, разделенные таким способом, называются жилик. Каждый жилик имеет свое название и соответствующего адресата, то есть подается определенному гостю. Отборные части бараньей туши, предназначенные для почетных гостей, называют муше, а обряд их представления - муше устау.